O William Larue Weller (1825–1899) είναι ένας πραγματικά πρωτοπόρος ποτοποιός. Θεωρείτε ο πρώτος ποτοποιός που παρήγαγε Kentucky Straight Bourbon Whiskey χρησιμοποιώντας σιτάρι (wheat) αντί σίκαλης (rye) στο μίγμα σιτηρών (mash bill). Τα πρώτα wheated bourbons του Weller έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή, βγάζοντας μια πιο ήπια και απαλή γεύση. Ήταν μάλιστα τόσο δημοφιλή, που λέγεται ότι Weller αναγκάστηκε να βάζει ένα πράσινο δακτυλικό αποτύπωμα στα τιμολόγια και τα βαρέλια του, για να εξασφαλίσει ότι οι πελάτες λάμβαναν το πραγματικό προϊόν.
Ένα bourbon mash bill περιλαμβάνει τρία συστατικά: καλαμπόκι (τουλάχιστον 51%), σίκαλη και κριθάρι. Τα αποστακτήρια όταν αντικαθιστούν τη σίκαλη με σιτάρι, δημιουργούν ένα διαφορετικό είδος μπέρμπον που ονομάζεται “wheated” ή “wheater” bourbon. Τα wheated bourbons είναι πιο ήπια και συχνά πιο γλυκά στη γεύση.
Αφού υπηρέτησε στον πόλεμο με το Μεξικό, ως μέλος της Ταξιαρχίας Louisville στη δεκαετία του 1840, ο Weller επέστρεψε στην πόλη του για να συνεχίσει την οικογενειακή παράδοση απόσταξης ουίσκι. Μετά την παρουσίαση του πρώτου wheated bourbon του το 1849, ο Weller, μαζί με τον αδελφό του Charles, ίδρυσε μια πολύ επιτυχημένη εμπορική εταιρία με το όνομα “William Larue Weller & Brother”. Ο Weller υπέγραφε το προϊόν του με το σύνθημα, “Honest Whiskey at an Honest Price”. Μετά τον εμφύλιο και αφού σταδιακά μπήκαν στη εταιρία οι γιοί του και ο νεότερος αδελφός του, μετονομάστηκε το 1887 σε “William L. Weller & Sons”.
Άλλη μια σημαντική πρωτοπορία, ήταν ο τρόπος προώθησης των προϊόντων του. Διαφημίζαν τα ουίσκι τους παντού, παρέχοντας γενναιόδωρα διαφημιστικά δώρα στους πελάτες. Σε αυτά περιλαμβάνονται μπουκάλια για πίσω από το μπαρ, μερικά μάλιστα με ετικέτα κάτω από το γυαλί και χαραγμένα σφηνάκια.
Το 1893 ο William Weller έκανε μια πολύ σημαντική κίνηση, όταν προσέλαβε σαν πωλητή τον 19χρονο Julian Van Winkle, ο οποίος αργότερα θα γίνει γνωστός ως “Pappy”. Ο Weller λέγεται ότι είχε συμβουλέψει τον Van Winkle να μη πίνει ποτέ μαζί με πελάτες, αντίθετα: “Αν θες ένα ποτό, έχεις δείγματα στην τσάντα σου και μπορείς να πιείς στο δωμάτιό σου”.
Μερικά χρόνια μετά το θάνατό του, η εταιρεία του Weller θα συγχωνευθεί με το A. Ph. Stitzel Distillery το οποίο ήδη είχε αγοράσει ο “Pappy”, για να δημιουργηθεί το Stitzel-Weller Distillery. Διάσημες ετικέτες που δημιούργησαν είναι τα W.L. Weller, Old Fitzgerald, Rebel Yell, Cabin Still και Mammoth Cave. Το τελευταίο μάλιστα, κυκλοφορούσε σαν “φαρμακευτικό whiskey” την περίοδο της ποτοαπαγόρευσης.
Η κληρονομιά του Weller συνεχίζεται με την παραγωγή κορυφαίων και βραβευμένων wheated bourbons, όπως το W.L. Weller Special Reserve που παράγεται από το Buffalo Trace Distillery.
Στα THE LIKKER QUOTES μπορείτε να δείτε μια αναφορά στον William Larue Weller, από την τηλεοπτική σειρά Penny Dreadful.
Άρθρο: Γιάννης Μηλιώνης
source: Those Pre-Pro Whiskey Men! and Buffalo Trace Distillery
